年，瑞典考古学家安特生被军阀聘为“政顺问”，他招募了一批技工，让他们到各地去寻找化石。几年后，终于传出了结果。
年春，安特生和奥地利人斯丹斯基在一大堆动物化石中发现了白色带刃的脉石英碎片，他说:“我有一种预感，中国人祖先的就在这里，现在唯一的问题就是去找到它。
两年以后斯丹斯基发现了保存极佳的古人牙齿，加拿大人步达生仔细研究后，并提出了一个古人类新种属，就是著名的“北京人”——立刻引起了国际质疑
美国洛克菲勒基金会答应出资2.4万美元赞助发掘工作。步达生与中国地质调查所所长翁文灏达成协议:采集到的一切标本最终归中国所有。
联合考古队花了美元，买下山场。但因雨水过多，只在春秋两季挖掘
年，的一天，就在准备收工的时候，中国人裴文中在微弱的光线下突然大喊一声:这是什么?是头盖骨!
沉睡地下几十万年的北京猿人化石在周口店被挖掘出来了!这一爆炸性新闻和裴文中的名字以最快的速度传遍了世界，国际学术界称它为“古人类全部历史中最有意义、最为动人的发现”!
转眼7年过去了，年，除了一些人牙以外，再没有任何新的发现，美国洛氏基金会将中断支持。然而奇迹再出现了。技工张海泉在沙土层中挖到一块核桃大小的碎骨片，一看，不由大吃一惊:“这不是人头骨吗?”他马上进行更为细致的挖掘，连豆粒大的碎骨也不遗落，慢慢发现了许多碎片，耳骨、眉骨也从土中露了出来……接着又发现了另一个头盖骨！中国考古学家贾兰坡将两个头盖骨的碎片对碴粘好，送到了北京。
26日上午，又找到了一个头盖骨。
1天之内连续发现三个头盖骨的消息，马上传遍了全世界：世界各地发表的关于三个雅人头盖骨的消息竟有多条。此后发掘工作，一直延续到卢沟桥事变才告停止。
当时所有古人类化石，医院里。随着美日关系也越来越紧张，医院也朝不保夕。
年，中国决定委托美国大使馆把化石运到美国暂为保管，等战争结束再运回中国。
美国海军陆战队带着化石运往秦皇岛，准备搭乘轮船，前往美国。
一名叫福莱的军医，将这批装有化石箱子运往秦皇岛。等待由上海开来的轮船。
万万没想到啊：珍珠港被炸了，船还没到，美海军陆战队队员被日军俘虏，押送天津
这些行李也从秦皇岛被运回天津，福莱军医发现他的物品都已丢失。但化石箱子却仍然在(看样子并未被日军打开过)，福莱没有打开检查。福莱是军医，行动比较自由，他便利用这个机会，在天津将行李分别保管在了三处:瑞士人在天津开设的仓库、法租界的巴斯德研究所，以及几个中国朋友那里。后来，福莱军医丧失了人身自由从此不知道这些箱子的下落。
不管怎么说，“北京人”化石最后是经几个美国人的手而下落不明的。
年8月，北京医院来了两个不速之客—他们是日本考古学家长谷部言人和高井冬二。当他们来到打开藏有“北京人”化石的保险柜时，发现化石早已不翼而飞。
日方一面在报上大肆宣扬“北京人”化石“被窃”，
另一方面日本“华北驻屯军最高司令部”指派侦探繁晴负责搜寻工作。
在日军全力支持下多方搜索，两个月后，传出在天津找到了。
还特派人去辨认，但是该人一到天津，刚下火车就被拦截了，不久搜索停止。
这一切是值得怀疑的，一切都在日本的控制之下，这是耐人寻味的。
抗战胜利后，中国设法在东京寻找“北京人”化石的下落，
美军总部也曾动员寻找北京人的下落，但结果都不了了之。
种种迹象表明，“北京人”化石这个无价之宝并未真正遗失。但它们究竟在哪里呢?也许被埋藏在哪儿?也许被人有意隐藏起来了?
北京人化石失踪后，世界各地的新闻媒体众说纷纭，不但出了书，还拍了电影、电视剧，“北京人”失踪之谜也成为了考古学界的一桩著名奇案。
年，在周口店遗址，又发现了两块猿人的枕骨和耳骨，它们连同解放前出土的一块颞骨，最后被复原成为一个相对完整的头骨。这是迄今为止我们所能见到的、保存最好的唯一一块“北京人”头盖骨化石。
北京人””及其洞穴的发现，是人类学、旧石器时代考古学、古脊椎动物学和第四纪地质学研究中的一件划时代的大事，它为研究人类的起源及其发展，为再现早期人类的生活面貌，提供了极其珍贵的资料。是世界上发现材料最丰富、最系统的旧石器时代早期阶段的古人类遗址。
为人类起源提供了大量的、极具说服力的证据。
“北京人”洞穴堆积层厚达40多米，大致形成于距今70万到23万年前，“北京人”大约在距今70万到20万年间在此居住，时间跨度长达50万年。是属于从古猿进化到智人的中间环节的原始人类，它揭开人类历史的序幕，
“北京人”已懂得选取岩石，制作石器，用它作为武器或原始的生产工具，在与大自然进行斗争中改造自己。在“北京人”洞穴里，发现厚度达4~6米、色彩鲜艳的灰烬，表明“北京人”已懂得使用火，这是人类由动物界跨入文明世界的重要标志。
“北京人”及其文化的发现与研究，解决了19世纪爪哇人发现以来困绕科学界近半个世纪的“直立人”究竟是猿还是人的争论。事实表明，在人类历史的黎明时代，从体质形态、文化性质到社会组织等方面，的确有过“直立人”的阶段，他们是“南猿”的后代，也是以后出现的“智人”的祖先，“直立人”处于从猿到人进化序列中重要的中间环节。在“北京人”居住过的洞穴里，发现厚度达4~6米、色彩鲜艳的灰烬，表明“北京人”已懂得使用火，这是人类由动物界跨入文明世界的重要标志。通过对“北京人”及其周围自然环境的研究表明，50万年前北京的地质地貌与现在已无多大差别，在丘陵山地上密布着森林群落，栖息着多种动物，其中有鸵鸟和骆驼。这为研究北京生态环境变迁史提供了依据。“北京人”及其文化的发现与研究，解决了19世纪爪哇人发现以来困绕科学界近半个世纪的“直立人”究竟是猿还是人的争论——在人类历史的黎明时代，从体质形态、文化性质到社会组织等方面，的确有过“直立人”的阶段，他们是“南猿”的后代，也是以后出现的“智人”的祖先，“直立人”处于从猿到人进化序列中重要的中间环节。
到目前为止，“直立人”的典型形态仍以周口店北京人为准则，周口店遗址依然是世界同期古人类遗址之中材料最丰富、最系统、最有价值的一个!