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这一期奇趣学堂，小喵要来为大家介绍一种动物，外表看起来像狗像狼又像狐狸，擅长生嚼螃蟹，它就是生活在南美洲的犬科动物——食蟹狐。
01外表平平无奇，暗藏特色“武器”
食蟹狐属于犬科——狐亚科——食蟹狐属，共有5个亚种，广泛分布在南美洲大陆上。
狐亚科有6属22种狐狸，从外表上来看，食蟹狐没有北极狐优雅，没有耳廓狐可爱，没有藏狐滑稽，不如貉圆润，也不如赤狐妩媚。要不是因为吃螃蟹这回事，它们也不会被人们注意到了。
每年雨季，会有很多螃蟹出现在泥泞的洪泛平原上。虽然螃蟹没有特别美味，但胜在数量多，不需要费力寻找，更不用害怕它们跑掉。所以一到雨季，食蟹狐们就聚集在这些地方找螃蟹吃，结果被当地人看见了，食蟹狐的名号才传开了。
其实传统的啮齿动物和鸟类才是食蟹狐的最爱，它们也会吃乌龟、昆虫、各类蛋以及水果。
食蟹狐能够吃螃蟹，靠的是它独特的牙齿结构：
上图是一只食蟹狐的头骨，可以看出它的牙齿上面有很多细致的尖端和沟槽，这些结构能方便它们从螃蟹身体里剔出肉来。
同为犬科动物，上图是德牧的头骨，可以明显看出食蟹狐的牙齿更方便咀嚼，德牧的牙齿则更适合撕咬。
02以家庭为单位生活，住在洞里却不爱挖洞
狐狸通常都是一夫一妻制，以家庭为单位生活的，食蟹狐也不例外。狐狸爸爸也会尽到照顾后代的责任。
由于食蟹狐生活的南美洲，属于热带气候，一年中温度都很适宜，虽有旱季雨季的分别，但食物不会匮乏，所以它们的繁殖期没有固定时间。不过通常它们喜欢选择每年7月和11~12月作为繁殖的季节。
食蟹狐一年会选择怀孕1次或2次，狐狸妈妈经过56天就能生下一窝健康的狐狸宝宝。
和别的狐狸一样，食蟹狐也选择住在泥土洞里，但它们很懒，与其自己费劲挖洞，不如去霸占其他动物挖好的现成洞穴。它们喜欢有很多入口的复杂洞穴，更方便躲藏。
03明明没做什么坏事，却被冠上“害兽”的名号
小喵发现国内一些文章倾向于描述食蟹狐是一种“害兽”，翻阅了不少国外资料以后发现，这又是从天而降的一口大锅啊。
南美地区的农民和农场主，可能看到食蟹狐就会本能地认为它会咬死自己饲养的牲畜，带来经济损失。虽然食蟹狐的皮毛毫无经济价值，也会有人去专门猎杀它们。
食蟹狐的数量挺多，一些国家也没有大肆鼓励人们猎杀食蟹狐，甚至还会对这个行为严加管理，倒是不用担心食蟹狐的未来。
事实上，食蟹狐不但不是所谓的“害兽”，反而是一种对环境，对人类都有益处的“益兽”。根据研究表明，食蟹狐会清理掉不少啮齿动物和有害昆虫，它们还食腐，对清洁野外环境有着很大的帮助。
作为一种懒惰的机会主义杂食动物，食蟹狐更喜欢寻找个头较小且容易捕捉的猎物，它们没有那种“绞尽脑汁或费尽力气一定要吃到某种食物”的心态，更没有确凿的记录表明它们会去捕猎体型较大的动物，所谓的咬死人类饲养的牲畜，完全是一种无稽之谈了。
当然了，食蟹狐还是有一点潜在危险的，身为犬科动物，能够传染狂犬病是它们逃不掉的宿命。不管它们可爱不可爱，温顺不温顺，是“益兽”还是“害兽”，咱们都最好离野生状态下的食蟹狐远一点，更不要设法去投喂或抚摸它们，以免造成不必要的麻烦。
04美洲大陆上的奇特犬科动物
除了食蟹狐，美洲大陆上还有两种比较有特色的犬科动物：
小耳犬
食蟹狐虽然属于犬科——狐亚科，但食蟹狐和其他狐狸之间的关系并没有那么近。在亚马逊地区生活着一种叫做小耳犬的犬科动物，和食蟹狐的关系反而更近一点。
小耳犬名字里带犬，但它不是犬属的，而是小耳犬属的，从外貌看起来，也更像狐狸一点。
小耳犬很难被人工圈养，大多数小耳犬在人工圈养下活不过1年，在野外它们的生活方式也隐蔽低调，关于它们的资料，人们知之甚少，也很难对其展开研究，甚至保护。直到现在，它们都是最神秘的食肉动物之一。
鬃狼
鬃狼是犬界大长腿，和小耳犬一样，鬃狼虽然名字里带狼，却同样不是狼。
鬃狼肩高70多厘米，虽然长着个大个子，却是杂食动物，除了偶尔偷盗人类饲养的鸡，也做不出什么惊天动地的事来。
鬃狼的食谱就和比它们体型小很多的狐狸差不多，也是各类体型较小的哺乳动物，和它们差不多大小的草原鹿，可能是鬃狼菜单上最“凶猛”的家伙了。
比起肉食来，鬃狼更喜欢吃素，尤其有一种叫做狼果的水果，因为鬃狼特别爱吃而得名。
可惜的是，无论鬃狼还是小耳犬，目前的生存状况都很堪忧，尤其是小耳犬，连野外还有多少都没法统计。动物存在在这个世界上的价值，不单单是为人类提供吃穿，以及当成宠物供人类玩乐，它们维系着复杂的生态平衡。也希望有更多人能了解到这些动物的存在，